「未練が残るのは、渋く光ってる選手のほうなんですよ」

　大阪ガス・青柳匠遊撃手（26歳・179cm72kg・右投右打・亜細亜大）。

　梅津とは対照的に、スマートな身のこなしで打球を吸収するようにさばくフィールディングと、変化球もしなやかなスイングで右中間、左中間へ弾き返すバッティング。ここ一番で、野手のいない場所を抜いていく勝負強さは、巨人・坂本勇人タイプだろうか。

　いずれも、都市対抗野球でおなじみの、社会人球界を代表する内野手にのし上がり、今もチームの中枢としてプレーを続けている。

「不思議と、その年の“目玉”みたいな大看板のことを、ああ、あの選手がいれば……みたいに未練を残すことはないんです。いつまでもこだわってるのは、梅津や青柳みたいな渋く光ってる選手のほうなんですよ」

井端や赤星のような選手を推せるかが腕の見せ所。

　スカウトたちが最も興味を持つのは、他球団の“下位指名”の顔ぶれだという。

「将来エースになったり、ローテーションピッチャーになったり、クリーンアップを打つような選手は、自分たち、わかってるから。逆に、チームになくてはならない脇役をどれだけ獲れるかが“腕”だと思ってます。井端（弘和・元中日、巨人）とか赤星（憲広・元阪神）だって4位、5位でしょ。彼らほどいかなくても、たとえば今の選手だったら、西武の渡辺直人みたいな選手を、どれだけ確信を持って推せるのか。それが、本当のスカウトの腕じゃないですかね」

　そう言いながら、今年もそのスカウトは最後の最後まで、迷い、悩んでいる。

「亜細亜の法兼（駿・内野手・高知高）なんか、絶対面白いと思ってるんだけど……。足もあるし、野球も上手いし、勝負度胸もあるし、肩も治ってるみたいだし。レギュラーはちょっときびしいですよ、プロじゃ。でもね、ああいうのがいると、ゲームになった時に、ほんとに重宝するんですよ」