丸顔のフラット・トーン、おだやかな語り口。

　日本ハム・大谷翔平の花巻東高時代に、“152”までは受けている。ボールのほうはなんとかなるだろう……と思ったし、それ以上に、この青年と話がしてみたいと思った。

「高校3年の今ごろなんて、ドラフトどころか、自分、野球部にはいたけど、ほんとに高校野球やったのかな……っていう感じ。コントロールなくて、ほとんど試合で投げるなんてなくて、たまに出してもらっても自滅、自滅で。なんの役にも立てなくて……」

　丸顔のフラット・トーン。おだやかな語り口だ。

「誰にも相手にされなくて、体だけが人並外れて大きいから、かえって恥ずかしくて」

　192cm、105kg。

　200人以上、いろいろな投手と向き合ってきたが、“これまで経験したことのない大きさ”というやつだ。

余裕残しの腕の振りで、あっさり150キロ。

　フォームのバランスはもともと悪くなかった。骨から汗が沁み出すほど走り、走らされ、バッティングピッチャーという“矯正法”で打者に向かって投げることに慣れ、そんなこんなで今季4年目。

　当たりまえのように投げる150キロ台に加え、カーブ、フォークがストライクゾーンを通過するようになると、いつの間にか、なっかなか打てない剛腕になっていた。

　決して威勢よく投げるわけじゃない。豪快に、誰が見ても100％の全力投球という見た目の“すごさ”があるわけでもない。

　本気で投げたら200キロじゃないのか。そんな楽しみすら感じさせる、余裕残しの腕の振り。それで、あっさり150が出せる。

　受けて、焦った。

　130キロぐらいの腕の振りで“150”がバンバン来るから、体感スピードがすごい。胸に引いて待ち構えていても、ミットが遅れる。

　コイツのエンジンにマウンドからの18.44mは短すぎる。ソフトボールでも140キロぐらい余裕だろう。

【次ページ】　田中正義の150キロを早く見せないほどの球。