「何というか、いい緊張感だったと思います」

「それでも、まさかノーアウト満塁とは思いませんでしたけど」

　敵地ナゴヤドームの声援が大音量で耳に入ってきた。

「集中していたけど、聞こえていました。でも、何というか、いい緊張感だったと思います」

　代打の小池正晃をシュートで空振り三振にとり、ブレイクしたばかりの平田良介を浅いレフトフライに打ち取った。そして最後は大ベテラン谷繁元信に「困ったら低めに投げる」と自分に言い聞かせて外角低めへシュートを投げ込んだ。力のないショートゴロ。川崎宗則が優しくトスをして3つ目のアウトを取った。

　無死満塁をしのいだ球数は計11球。'79年の日本シリーズを舞台にした奇跡的な「江夏の21球」になぞらえて、「森福の11球」として現在も語り継がれているのだ。

　森福は'11年から4年連続50試合以上登板を果たし、ブルペン陣の中心的存在として活躍した。'13年には侍ジャパンの一員に選ばれ、第3回ワールド・ベースボール・クラシックにも出場した。だが'11年と'12年は1点台を誇った防御率が'14年には3.02と悪化。'15年は32試合登板で5.82と低迷した。

「左キラー」としての役回りを遂行する。

　今シーズン（9月22日まで）は47試合で2.08。

「昨年は体をひねって投げることを意識していましたが、今年は股関節をしっかり使って、シンプルに投げることを心がけました」

　しっかりと体重を乗せ、スムーズに体重移動をする。本来の球のキレを取り戻した。しかし、信頼を取り戻すのは簡単ではない。役回りは「左キラー」。今季92人と対戦したが、右打者は4人だけだ。だが、今は与えられた仕事を全うするだけと心に決めている。

「残り試合が少なくなって、もう先が見えている状態です。チームは総力戦。1つでも多く、勝利に貢献したい」

　逆転優勝という大きな奇跡を起こすためには、劇的な何かを少しずつでもいいから積み重ねていくしかない。奇跡が、奇跡を呼ぶ。

　森福の13球が、第一歩となる。それを信じて。