オリ佐藤世那の理想は“汚い”直球？
思い出の地・舞洲を巣立つために。

　本格的な暑さの到来とともに、昨夏の甲子園を沸かせた右腕に躍動感が増してきた。

　昨年の夏、エースとして仙台育英高を26年ぶりの決勝に導き、東北勢悲願の初優勝まであと一歩に迫った豪腕・佐藤世那だ。

　その後、ドラフト6位でオリックスに入団。春季キャンプで右ふくらはぎの肉離れを発症し出遅れていたが、4月中旬から二軍で実戦登板を重ね、初先発した6月1日のソフトバンク戦でウエスタン・リーグ初勝利を挙げた。

　ただ、表情は晴れなかった。理想のストレートを投げられていないというのが原因だった。

「球がもっと汚くなってほしいんですよね」

　そう言ってため息をついた。

「今はキレイな回転になっちゃったんです」

「高校の頃はもっと汚いボールというか、汚い回転で、シュートしたりしていた。でも今はキレイな回転になっちゃったんです。軌道もまっすぐになった。だからタイミングが合いやすいんだと思う。自分的には前のもっと荒れていたボールの方がよかったなと感じています」

　回転が変わった原因の一つは体重の変化だと佐藤はとらえていた。昨夏は86kgで、そのあたりがベスト体重なのだが、今年1月に入寮した時は89kgに増えていたため、絞ろうとしたところ体重が落ちすぎて、82kgにまで減ってしまった。

「ボールに力が伝わっていない感じがします。前は『バーン！』だったのが、今は『ピュッ』という感じで、打者からしたら怖さがないと思う。普通の、何の特徴もないピッチャーになってしまっていると思うんです」

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