ランキング最下位、評価額はスペインの9分の1でも。

　アルバニアのFIFAランキングは、参加24カ国中最低の44位だった。23選手全員の合計市場評価額は4400万ユーロで、大会トップとされるスペインの約9分の1だ。

　だが、その戦いぶりは堂々としたものだった。

　首都ティラナでは、ラマ首相が特別ボーナスの100万ユーロと外交特権つきのパスポートを用意して、英雄たちの帰還を今かと待ち侘びている。国民のお祭り騒ぎはこれからが本番かもしれない。

　手腕を称賛されたデビアージにはウクライナや中国からオファーが殺到している。今年5月に、FIFAがコソボ代表を承認したことで、ジャカ兄弟がそれぞれの代表から離脱する可能性もある。

　9月から始まるロシアW杯予選は、イタリアやスペインと同組だが、指揮官はアルバニアの将来に楽観的だ。

「我々はフランスでアルバニアの新たな歴史を作った。このメンバーの結びつきは強い。予選のカードはいずれも一発勝負。ゲームの勝敗はいつでも五分五分のバランスだよ」

アルバニアが小国である事実は変わらない。それでも、EURO出場という勲章を得た彼らは、欧州サッカー界の新興勢力として一歩を踏み出した。