5時間の当日移動、そして80分間のプレー。

　キツかったのは、試合当日の移動。日曜日のワスプス戦を皆で観戦し、月曜日の朝8時にクラブハウスからバスで移動。グロスターまでは5時間。休憩は1回。13時にホテル着。個人の部屋はなく、チームみんなで同じ部屋で食事やストレッチ、ミーティングなどをする。

　16時キックオフなので、それに合わせて出発。グロスターのホームスタジアム「キングスホルム」での試合は、A杯直前のジョージア戦から今回で5試合目。もうすっかり慣れたものだ。

　試合内容はお互い大雑把でミスも多いが、要所要所で才能を感じさせるようなプレー、高いパフォーマンスを個人が発揮していた。

　ファルコンズは、アレックスとアンディーのツイランギ兄弟が完全に別格だった。彼らの能力は、このレベルでは異常値だ。そのため、グロスターの選手が一発のタックルで彼らを倒すと、グロスターファンは雄叫びをあげてその選手を最大限に讃えた。

　僕は80分プレーした。80分なんて何年ぶりだろう。ルールが改正され、プロップの控えが1人から2人に増員されて以降、世界中で80分プレーするプロップは激減した。60分を過ぎるとパフォーマンスが落ちるデータがあるのだろう。多くのチームは60分前後でプロップを交代する。僕自身の評価は70点。及第点といったところだろうか。

　チームは勝利した。今回の試合でボーナスポイントを取って勝ったため、ファルコンズはAリーグもセミファイナル進出が決まった。スタッフも選手も皆、喜んでいた。

帰りのバスで歌った日本代表のチームソング。

　帰りのバスはまた5時間。着くのは深夜。でも良い雰囲気で帰れるから、悪い5時間じゃない。

　皆、お酒を飲んで楽しそうにしている。僕はクラブハウスから家までの運転があるから飲まずにいた。すると酔っ払った若手が「ハタケさーん」と何度も呼ぶ。どうやら何か歌えということらしい。

　何を歌っていいか分からなかった。唯一、ケータイに歌詞を保存していた歌を歌うことにした。

　日本代表のチームソング。ボブ・マーリーの「バッファロー・ソルジャー」の替え歌だから、みんな知ってるメロディーだと思ったからだ。みんな酔っ払ってたせいか、結構盛り上がった。

　歌い終わり席に座り、少しだけ眠りに就いた。

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