30億円補強が裏目に出たオリックス。
それでも来季が期待できる根拠とは!?

　2014年のオリックス・バファローズはほんとうに惜しかった。

　ソフトバンクとの優勝争いは10月2日の最終決戦までもつれこんだが、あと一歩のところで力尽き、1位とのゲーム差0の2位に終わった。つづくCSでは3位の日本ハムに敗れてリベンジはできなかったが、'15年の戦いを期待させるには十分だった。なんせイチローが在籍していたブルーウェーブ時代の1996年以来、20年近くも遠ざかっている栄冠に、指先が触れたのだ。

　では、優勝するには何が必要なのだろう？

　ほんの少しだけ力が足りなかったのだから、戦力を補強すればいいんじゃない？

　戦力がありすぎて困ることはないだろうし、どうせなら一流どころをたくさん引っ張ってくればいい――。

　こう考えたオリックスは、球団史上最大規模の大型補強を敢行。悲願の優勝に向けて、勝負に打って出たのである。

開幕早々、負傷者続出で戦力は大幅に低下。

　アメリカに渡ってアスレチックス傘下のマイナーでプレーしていた中島裕之を、阪神との争奪戦の末に獲得。さらに日本ハムをFAした小谷野栄一、DeNAを退団したトニ・ブランコ、広島で投げていたブライアン・バリントンらを手中に収め、彼らに支払う年俸は総額30億円とも言われている。宮内義彦オーナーはこの補強に「100点満点」とご満悦だったが、中島はアスレチックスのビリー・ビーンGM（現編成本部長）に「大失敗」の烙印を押され、2年のアメリカ暮らしのあいだメジャー昇格は一度も果たせなかったのが現実だ。小谷野は34歳とコンディションが懸念される年齢である。不安があったのはたしかだ。

　結果として、この不安は的中する。

　ブランコが左膝痛で4月1日に登録抹消となったのを皮切りに、4月21日には中島が右太ももの肉離れ、5月7日には小谷野が左太もも裏痛、5月21日にバリントンが右肩の違和感を訴えて登録抹消の憂き目に……。

　戦線離脱は補強組だけではない。中継ぎエースの佐藤達也と守護神・平野佳寿、エステバン・ヘルマン、平野恵一も負傷で登録抹消。開幕から5月までの2カ月で、これだけの戦力を欠くことになったのである。戦いは始まったばかりだというのに、もはや立ち上がる気力は残っていなかった。

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