絶望かと思われていた契約延長も現実的に。

　先発フル出場した直近2試合を見る限り、長友は全盛期のパフォーマンスレベルを取り戻しつつある。

「いつ必要とされてもいいように、自分がやるべきことをやるだけ」という長友個人の絶対的なサッカー観はブレていない。

　一時は消滅したと思われていた長友の契約延長も、彼の復調を受けて、12日付の現地紙『ガゼッタ・デッロ・スポルト』が「来季の1年分に加えて1年再延長のオプション付きで契約の可能性濃厚」と報じた。“いざ鎌倉”ならぬ“いざサン・シーロ”とでも言うべき、彼の心構えがあったればこそだ。

　今冬の移籍市場でも、インテルが活発な動きを見せるのは確実だ。冷淡な戦力評価眼を持つ指揮官マンチーニは、MFメルテンス(ナポリ)を筆頭に冬の補強候補をすでにリストアップし始めている。

　年末にドーハで予定されているウインターキャンプの前には、タイトル争いの輪郭が見えてくるだろう。

「無様でも勝つ。勝ちつづける。今はそれでいい」

　変化をつづける指揮官の勇気に、長友の復調も相まって、インテルはじわじわと優勝戦線での足場を確かなものにしている。