絶滅危惧種の魔球に居場所はあるか。
大家友和とナックル、最後の挑戦。

　やめる覚悟なら、とっくの昔にできている。

　でもなぜか、心のどこかで気持ちが滾る。理由は分かっている。可能性を感じるからだ。今よりもっと、精度の高いナックルボールを投げられる可能性。今よりもっと、バッターをアウトに打ち取れる可能性。必要なのはチャンスだけ。それさえ、与えてくれるなら――。

　ナックルボーラーとして、日本プロ野球復帰を目指す男がいる。前例のないことだが、それを百も承知でやってる男がいる。元メジャーリーガーの大家友和である。

　大家はナックルボールを投げ始める前から、日本のプロ野球界では少し特異な存在だった。

　京都成章高校から横浜（現DeNA）ベイスターズにドラフト3位指名で入団。高卒新人としてプロ入り1年目で初勝利を挙げたものの、その後は鳴かず飛ばず。ボストン・レッドソックスの教育リーグに参加してみたところ、コーチやスカウトの目に留まってポスティング制度が成立する直前、22歳でレッドソックスとマイナー契約を交わした。

MLBで3度の二桁勝利をあげたのは大家で2人目。

　日本のプロ野球で芽が出なかった選手が渡米する。そこまでならよくある話だったが、大家は移籍1年目にマイナーリーグ2階級で15連勝を果たすなど活躍してメジャー初昇格。シーズン終盤にはメジャー初勝利まで挙げている。

　シンデレラ・ストーリーのような大家の成功は、まだまだ続いた。2000年にはマイナーで完全試合を達成。2001年の夏にトレードでモントリオール・エクスポズ（現ワシントン・ナショナルズ）に移籍すると、翌2002年には先発ローテーションの一角に食い込んで13勝を挙げた。

　黒田博樹が達成するまで、メジャーで3度も二桁勝利を挙げたのは、野茂英雄と大家友和ただ2人だけだった。大家はその間、打球を前腕部に受けて複雑骨折（彼の前腕部には今も、チタン合金の補助板が埋め込まれている）をしたり、右肩の関節周を傷めたりしたりと、何度か再起不能の危機に陥りながらもその度に復活して、メジャーで通算51勝を挙げてみせた。

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