主力メンバーを揃えてきた南アだが……。

　2015年9月16日。大会規定よりも1日早く、南アフリカは日本戦のメンバーを発表した。

　チームリストには、123キャップとなる南アの英雄LOヴィクター・マットフィールドを筆頭に、No8のスカルク・バーガー、107キャップの主将CTBヤン・デヴィリエら、歴戦の英雄が並んだ。

「南アは我々をリスペクトしてきた」

　南アのメンバーを見た日本代表のエディー・ジョーンズHCは言った。

「2007年のオーストラリアも、2011年のニュージーランドも、日本戦には主力を温存して、Bチームを出してきた。今回、南アはそうしなかった。我々がやってきたことが、世界で評価され始めているのだ」

　世界ランキングで言えば南アが3位で日本は13位（9月16日時点）。ワールドカップ通算成績は南アが25勝4敗で日本は1勝21敗2分、普通なら、どう考えても負けるはずのない相手にも、南アはベストメンバーで臨んできた。

「南アは8月のザ・ラグビーチャンピオンシップでアルゼンチンに負けて、自信を失いかけている。日本にはベストメンバーで臨むだろう」

　日本を出発する前のエディーHCの予言は正しかった。

　我々は日本が相手でも一切油断していないぞ、というチーム内外への南アの宣言。

　だが皮肉なことに、そこに落とし穴があった。

日本のあらゆる奇襲で、受け身に回った南ア。

　エディーHC率いる日本は、80分のすべてにわたって奇襲をかけ続けた。

　キックオフでは相手の足下にゴロを転がし、世界一を誇る南アFWの高さを無力化させた。

　ラインアウトからのモールではバックスの選手が次々と密集に加わり、13人がかりでモールを押し切るトライもあげた。

　パシフィックネーションズからウルグアイ代表戦にかけてのウォームアップマッチでは見せなかったサインプレーを駆使し、南アの選手たちにいつもとは違う時間の流れを感じさせた。

　対する南アは終始受け身に回っていた。自分たちは日本を相手にも油断していない。そんな思いが、どこか他人任せの空気を生んでいたように見えた。

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