TBS体制最後のドラフトは、まさに無政府状態。

　彼らが指名を受けた2011年は、TBS体制での最後のドラフトだった。その当時の球団は売却問題の最中にあり、会議の5日前には監督コーチが全員休養の無政府状態というギリギリすぎる状況。

　そんな中行われたドラフトで、ベイスターズは1位北方悠誠、2位高城、3位渡邊、4位桑原、5位乙坂、6位佐村・トラヴィス・幹久、8位古村、9位伊藤と高校生ばかりを大量に指名（7位飛雄馬は社会人から、育成の冨田康祐と西森将司は四国アイランドリーグから）。そして、この明日どうなるかも知れない球団に指名された若者たちが、職業選択の自由を笠に入団を拒否するどころか、口々に指名への感謝と前向きな言葉を発してくれたことは、当時の瀕死だった横浜ファンの魂を救済してくれた……という話は4年前のこのコラムでも書いた。

　この時ベイスターズの指名に涙を流して喜んでくれたのが、伊藤拓郎だった。

　高校1年生の甲子園で年代最速となる148キロを記録し、プロのスカウトに「今の段階でもドラフト1位の逸材」と言わしめた怪物。しかしその後ケガや不調で伸び悩み、このドラフトを迎える頃には、最後の最後で最底辺のベイスターズにやっと指名されるまで評価が落ちていた。

1年目から一軍で登板し、期待されていたが……。

　このドラフト、口の悪い人間などは「微妙な高校生ばかりを獲得して、支配下登録人数を限界にして引き渡す前親会社の嫌がらせ」などと嘯いた。さすがに嫌がらせなんてことはないだろうが、実際のチーム事情として、貧弱な投手事情が続いた故に投手ばかりを乱獲した結果、12球団で最も投手数が多い歪な編成になっていたことは事実。先発・抑えなど適性に合った場所で登板させることができないばかりか、多く抱えた投手を試合で使いきれない事情が続くなど、その弊害は明らかだった。そんな中、伊藤は1年目から一軍戦に登板するなど未来のローテ投手として期待を集めていた。

「プロに入って3年。1年目から一軍の試合で投げさせてもらい、2年目にはファームで開幕投手をやらせてもらい、1年間ローテを守って8勝することもできました。投げている感覚的にも“よかった頃”に戻ってきている感じはしたんです。

　3年目、チーム事情で中継ぎをやることになって……最初は抵抗もあったんですけど、木塚コーチともいろんな話をしていく中で、中継ぎの楽しさがわかりはじめてきた。そんな矢先に自分の不注意で怪我をしてしまって。正直、ある程度段階を踏めてきていたので、ここで3カ月以上投げられなかったことが本当に……もったいなかったですね」

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