松岡氏が思う、テニスプレイヤーの才能とは？

　才能の欠如――。

　日本男子のトップ選手として、活躍してきた松岡氏が感じてきた現実だった。

　ウィンブルドンベスト8では、V3を狙うピート・サンプラス相手に第1セットを先取。惜しくも1－3で敗れたものの、世界トップ選手を追い詰めた。自身を“才能がない選手”という松岡氏は、どのようにして、世界のトップ選手と戦ってきたのか。

　才能とはなにか――。

　才能なきものが、世界と戦うために何をしてきたのか――。インタビュアー金子氏の問いに、松岡氏はじっくりと語ってくれた。だが、話はいつしか、自分のベスト8のことよりも、愛弟子・錦織圭のことになってしまう。

「フェデラーと錦織圭だけが、いまのテニス界では天才といっていい」

　誤解のないように伝えてくださいね、と念押ししてから松岡氏は言った。

「ぼくのウィンブルドンのベスト8は、たいしたことじゃないんです。ランク300位台の選手なら、誰でも一度ぐらいはやれる可能性はある。すごいのは、圭みたいにランキングで10位、5位に入ること。これは、正直言ってぼくには想像もできない世界です。圭はね、本当に天才です。ぼくは、フェデラーと錦織圭だけが、いまのテニス界では天才といっていい存在だと思ってます。ナダルとかジョコビッチも上手いけど、天才じゃない」

　松岡氏が、ウィンブルドンの空を見上げてから20年――。

　愛弟子の錦織圭はどんな戦いをみせるだろうか。