ルージュ一強か、三強か、それとも？
2015年桜花賞はハイレベルな一戦に。

　重賞で牡馬たちを蹴散らした「スーパー女子」の一強か。あるいは、その馬をはじめとする「無敗の重賞勝ち馬」の三強か。それとも、ただ一頭の重賞2勝馬を含めた大混戦と見るべきか。

　いずれにしても、今年の第75回桜花賞（4月12日、3歳牝馬GI、阪神芝外回り1600m）は、とてつもなくハイレベルな争いになりそうだ。

　素質馬が揃ったメンバーのなかでも、頭ひとつ抜けていると思われるのは、無敗できさらぎ賞を制したルージュバック（父マンハッタンカフェ、美浦・大竹正博厩舎）である。

　昨年9月28日に新潟芝1800mで行なわれた新馬戦を上がり32秒8という驚異的な末脚で差し切り、2戦目の百日草特別では、のちに重賞を勝つベルーフ、ミュゼエイリアンらを楽に切って捨てた。

ルージュ騎乗の戸崎圭太「ディープに似たところがあるのかな」

　このころから「世代最強牝馬」と評価する声が高まり、それを年明け初戦の前走、きさらぎ賞勝ちで証明した。

　きさらぎ賞では、最初のうちこそやや行きたがる素振りを見せたが、3番手のポジションにおさまると、鞍上の指示を受け入れ、折り合った。人間の指示に従順で、操縦性が高い。だから、後ろからでも前からでも競馬ができる。能力がずば抜けて高いことに加え、競馬が上手なのだから、負けないわけだ。

　関西への輸送も、右回りも経験した。しいて死角を探すと、これまで1800mと2000mしか経験がなく、1600mが初めてとなることぐらいか。だが、それも、広くて直線の長い阪神外回りなら問題なさそうだ。

　主戦の戸崎圭太が、「武豊さんが『飛んでいる』と言ったディープインパクトに似たところがあるのかな」と表現したように、スパートしてからは全身を大きく使って、ケタ違いのバネを見せる。

【次ページ】　ルージュバック、追い切りで思わぬトラブル!?