監督不在という事態を乗り越えて得た結束。

　今回の星稜は、河崎監督が交通事故に遭い、決勝戦まで指揮を執ることができなかった。その不測の事態の中でも選手ミーティングで“本音”をぶつけ合った結果、レギュラーと登録外メンバーに不退転の決意が生まれたのではないか。

　本田圭佑、豊田陽平、鈴木大輔……日本代表にも名を連ねる選手を輩出し、近年の選手権で安定した結果を残していたものの、全国制覇はあと一歩届かなかった星稜。その“あと一歩”へ、高校生らしい危うさも感じさせながらも、それぞれの境遇を理解して戦いに臨んだことで踏み込めた。

「最終的に“団結力”が日本で一番になれたんだと思います」

　平田の言葉が、星稜の全国制覇へのプロセスを象徴していた。