永遠に続くかと思う、15kmの坂。

　平坦な道を、色々なことを考えながら走ること30km。Perth Hillsという標識がでてきた。Hills、丘。きっと坂が少しあるのだろうが、「山国の日本で鍛えてきたから余裕」くらいの気持ちだった。しかし、その自信は一瞬にして砕かれる。この丘はパースの中心部が見えるほどまで続く、永遠の坂だったのだ。

　おそらく15kmはあった。積み込んだ荷物は約40kg。途中から、疲れ果てて押しながら歩いていく。

　ようやく丘を越えると、じりじり照っていた太陽も沈み始め夕方を迎える。徐々に景色が寂しくなり、車の数も少ない。とうとう大陸横断がはじまったのだ。しかし、テントを張ることを考えると少し不安になる。もちろん道路沿いにキャンプ場があるわけもなく、駐車場にテントを張ろうかと思ったが、夜に車にひかれたら終わりだ。

初日からホテル泊、しかも値切って！

　どうしようかと考えているうちに日も暮れ始めたところで、不意に視界の先に街の案内が現れる。しかもベッドの標識と一緒に。いきなりホテル宿泊はどうかと思ったが、疲労もあったのでホテルの看板を目指して走った。

　田舎の安ホテルかと思っていたのだが、眼前に現れたのは立派なリゾートホテル。支配人らしき人が入口に立っていて会釈をされる。宿泊費を聞くと135ドル（約1万2000円）、シドニーまで30万円で過ごすのに、ここでの出費は痛すぎる。しかしあまりにも追い込まれていたため、何を思ったか値切りを開始。東南アジアでもないのにどうしたものか。

「昨日、パースに日本からやってきたんだ。これからシドニーまで2カ月間旅をするためあまり宿泊費にお金がかけられないんだ。どうにか安くしてくれないか？」

　怒られる覚悟で交渉をしてみると、支配人は怒るそぶりを全く見せず、「素晴らしいじゃないか！　これから大変だろうに。今日は夜も遅いし危険だから50ドルでどうだい？」との答え。あまりのディスカウントぶりに驚いて、「サンキューー!!」と叫んでしまった。一瞬で疲れが吹き飛んだ！

　とはいえ……この調子だと、明日から一体どうなることやら。格安で過ごせるキャンプ地を調べないと本当に資金がショートする、という危機感を初日にして強くすることにもなった。

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