パリから連絡が入ったのは、3月の終わりのある午後のことだった。

　パリ・サンジェルマンの広報部は、少し驚いたようなトーンでこう伝えてきた。

「イブラが話をしてくれるそうだ！　すぐにパリに来てくれ」

　一枚のリストを鞄に忍ばせて、空港へ向かった。その紙には、世界中のストライカーたちの名前が書かれてある。一番上にあるのが、ズラタン・イブラヒモビッチの名前だ。

　Jリーガーら100人が選ぶ2013－2014シーズンのベストフォワードという本誌企画で、イブラヒモビッチが選ばれた。リオネル・メッシやクリスティアーノ・ロナウド、ルイス・スアレスら各国の点取り屋を抑え、日本の選手たちはイブラヒモビッチを最高のフォワードと定義づけたのである。

　いま、日本で最も評価されるストライカーに聞いてみたかった。

　フォワードというポジションについて。ゴールについて。そして彼につきまとう、エゴイストというイメージについて――。

　パリ郊外はサンジェルマン・アン・レーにあるPSGの練習場、案内された小さな部屋で待っていると、ドアの奥から197センチの巨体がぬっと現れた。

　その肩に宿る独特の威圧感が、肉体的な大きさを助長している。これまでにピッチで対峙したディフェンダーたちは、あらゆる意味でその巨大さを実感してきたに違いない。