「4年後のブラジルW杯でピッチに立つために」

　陰でチームを支えた川口は大会後、こう語っていた。

「南アフリカでは、チームが一つになって戦ったなという実感があったし、僕の姿勢を受け入れてくれたチームには感謝の気持ちでいっぱいです。

　ただ、試合に出られなかったことは、僕だって正直悔しかった。これが集大成だとは思っていません。4年後のブラジルW杯でピッチに立つために、南アフリカW杯で学んだことを活かしていきたい」と――。

　このW杯以降、代表には一度も呼ばれていない。右アキレス腱断裂という大ケガを負い、ジュビロ磐田では正GKの座を失い、そして戦力外通告、J2移籍……。

　冒頭に、ブラジルW杯メンバー入りの可能性は「99％ない」と書いた。おそらく川口自身もそう思っているとは思う。しかし捉え方としては逆ではあるまいか。「99％ない」ではなく「1％ある」と。その1％のために、彼は全力を尽くそうとしている。

　ザックジャパンには常連のメンバーがいる。ケガで離脱している選手がいる。海外で出場機会に恵まれない選手がいる。メンバー当落線上の選手がいる。Jリーグや海外で結果を残している選手、代表から遠ざかっている選手がいる。候補者リストは63人いるとのことだが、当然そこに入らない選手がいる。

メンバー発表は5月12日。誰もが死力を尽くすべし。

　だが、まだ何も決まったわけではない。

　一縷の望みがある限り、誰もが死力を尽くすべしと川口の背中が教えてくれる。

　全ての選手たちのW杯に対する思いが強ければ強いほど、それが選ばれた23人の原動力にもなる。実際、南アフリカW杯での川口がそうだった。

「ケガでずっと試合に出られない状態だったから、選ばれなかった選手たちには、申し訳ないな、という気持ちがあのときの自分のなかには凄くありましたね」

　だからこそ、選ばれなかった選手のためにもという気持ちが強かった。

　川口は言う。

「J1だろうが、J2だろうが、プレーしていればきっといろんな人が見てくれているはず。岐阜のために自分のすべてを尽くして、自分がまだまだやれるというところを見せていければと思います」

　マイアミの奇跡、ジョホールバルの歓喜、4度のW杯。いくら伝説を残そうとも、己に満足することなく、目標を目指すその姿勢、そのマインド。川口能活は、今なお川口能活であり続けている。

　運命のW杯メンバー発表は5月12日に決まった。

　あきらめない気持ち。それがブラジルW杯に臨むニッポンの大きな力となる。