99％ない。

　川口能活が5大会連続となるW杯メンバーに入る可能性は、現実的にはほぼ、ないと言える。

　ただ、彼があきらめることは決してない。

「（ブラジル行きの目標は）持っているし、少しでも可能性がある限り、あきらめる必要なんてないと思ってますよ」

　3月下旬、岐阜で会った彼の目はギラついていた。

　38歳にして、川口はゼロからの再スタートを切っている。

　昨年、ジュビロ磐田から契約非更改を告げられ、FC岐阜の新監督に就任したラモス瑠偉監督から誘いを受けた彼は、キャリアで初めてJ2の舞台を経験することになった。

　今年からは、J1とはまるで違うハングリーな環境に身を置いている。岐阜はクラブハウスを持たず、練習場も転々とする。スパイクや練習着も基本的に自己管理となり、家族を置いての“単身赴任”のため、洗濯も自分でこなす。朝6時に起きて、近くの外食チェーン店で朝食を取る日々を続けているのだ。

「よく言われるんですよ、“大変でしょ”って」

　日本代表国際Aマッチ出場数は、遠藤保仁、井原正巳に続く3位の116キャップ。言うまでもなく数々の伝説を残してきた日本の“レジェンド”にとって、あまりに厳しい現実だと思えてならなかった。

　大変でしょ？

　思わずその言葉を口にすると、川口はフッと笑った。

「よく言われるんですよ、その“大変でしょ”って」

　わずかに白い歯をのぞかせた後、彼は首を軽く横に振る仕草を見せた。

「いや全然、大丈夫なんです。高校の合宿ではこんな感じでしたから。純粋にサッカーをしたいという思いで岐阜にきたし、自分を必要としてくれている監督、チームのもとで自分がピッチに立って、プレーできて、サポーターに見てもらえる……。そう考えたら練習場が変わろうが、自分で洗濯しようが苦になんてまったくならないですよ。

　チームではキャプテンをやらせてもらっているし、信頼してくれる人たちのもとでサッカーをやれることほど嬉しいことはない。だから環境面は自分にとってそれほど重要じゃないんです。ラモス監督、チーム、サポーターの信頼に応えるために、やるべきことをやっていきたい」

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