「ここまで来たら金メダルしか狙っていません。目標に向かって突き進みたいです」

　1月20日、ソチ五輪日本選手団の結団式と壮行会が開かれた。

　その場で取材に応じたスピードスケートの加藤条治は、力強く、はっきりと口にした。

　それは過去2回のオリンピックで味わった悔しさを、もう二度と繰り返さないという決意でもあった。

　あれから4年が経つ。2010年2月15日、バンクーバー。500mに出場した加藤は、結果を見るやいなや頭を抱え、うずくまった。

　銅メダルだった。世界記録保持者（当時）として臨み、期待を集めながら6位に終わった'06年のトリノからすれば、大きな成果とも思えた。

　だが、加藤が目指していたのは世界一だけだった。だから、ただ悔しかった。

　時は流れ、再びオリンピックシーズンを迎えた加藤はシーズン開幕前、こう語っていた。

「悔しさはあるけれどひきずってはいないです。負けを取り返すというのも後ろ向きな頑張り方だなと思うし、次に勝つために頑張りたいと思ってやってきました」

頂点に立つために、どうしても克服すべき課題が。

　その言葉の通り、バンクーバー五輪後も日本のエースとして活躍を続けてきた。昨シーズンは1シーズンを通して安定感を増した滑りを見せ、世界スプリント選手権で日本新記録をマークし優勝、世界距離別選手権でも日本勢ただ一人のメダルとなる2位に入るなど、好成績を残した。

　だが、頂点に立つためには、克服しなければいけないことがあるのも分かっていた。この数年、課題としてきたコーナリングである。特に、第2カーブに大きな問題があった。

「世界でも1、2を争うくらい減速率がひどいんです」

　毎シーズン、改善策を求めてきたが答えはみつからなかった。今シーズン開幕後も模索を続けてきた。

【次ページ】　ギリギリのトレーニングで、一時は不調となるも。