屈辱だったことは想像に難くない。

　中日一筋に16年。荒木雅博との“アライバ”コンビとして、強い中日の象徴的な存在だった井端弘和は、このオフに就任した落合博満GMによって、実質的に切られた。

　年俸2億5000万円から88％減の3000万円への減俸提示。かつては師弟関係とも言われていた元監督の示した条件は、井端に「やめろ」と言っているのも同じだった。

　提示を受けたときは、相当ショックだったのでは？

　インタビューで改めてこのときの気持ちを問うと、井端は静かに首を振った。

「いや、そんなでもないですよ」

　時が経ったせいもあるのかもしれないが、かつてのボスの仕打ちを、今は淡々と受けとめている。

「契約社会なので、ホントに昔からチームが自分を必要とするか、しないかだと思っていましたから。それに落合さんには監督時代から常々、言われていたことだったので……。だから覚悟はできていましたし、あまりショックでもない。そういう時期が来たなっていうぐらいの感覚でした」

　提示を受けて自分の置かれている立場はすぐに理解できた。だから中日を去る決意をするのに、それほど時間はかからなかったという。

　禍福は糾あざなえる縄の如し――2013年は、井端にとってまさにそんな言葉が当てはまるシーズンだったかもしれない。