ストーヴリーグの主役は、やはりヤンキースか。いまにはじまったことではないが、潤沢な資金にものをいわせ、FAの大物選手をつぎつぎと釣り上げている。

　最初に獲ったのは、ブライアン・マッキャンだ（5年総額／8500万ドル）。これで弱点だった捕手を補強したあと、今度は外野陣の整備に乗り出した。30歳のジャコビー・エルズベリーを7年総額／1億5300万ドルで獲得し、36歳のカルロス・ベルトランとは3年総額／4500万ドルの契約を結んだ。

　しめて2億8300万ドルの大盤振舞だが、背後には、FAの資格を得たロビンソン・カノやカーティス・グランダーソンに高額の年俸を払う必要がなくなったという事情がある。

　カノは、マリナーズと10年総額／2億4000万ドルの大型契約を結んだ。グランダーソンは、メッツと4年総額／6000万ドルで合意した。ふたり合わせて3億ドル。ヤンキースは、そんな大金を払ってまで彼らと再契約する意思がなかったようだ。カノに提示した上限は、7年総額／1億7500万ドルだった。

　ヤンキースの判断は、まず妥当だったと思う。このところ、30歳前後のスター（とくにパワーヒッター）の大型契約は、あまりうまく行っていない。

　たとえばエンジェルスは、2011年にアルバート・プーホルスと10年総額／2億4000万ドルで契約した。タイガースは、2012年にプリンス・フィルダーと9年総額／2億1400万ドルで契約した。どちらも、成功したとはいいがたい。最近のプーホルスはまるで別人だし、フィルダーなどは、これだけの好条件で迎えられながら、つい先日、イアン・キンスラーとのトレードでレンジャーズに売られてしまった。果たしてカノは、数少ない例外となりうるのか。

外野が2人固まったヤンキース、イチローの行方は？

　話をヤンキースに戻そう。

　エルズベリーとベルトランの獲得で、ヤンキースの外野陣は、定位置がふたつ固まった。残るひとつは、ブレット・ガードナーとアルフォンゾ・ソリアーノとイチローが争うことになる。年齢やパワーの面で、イチローはかなり不利だ。出番は著しく減るだろうから、当面の目標である「大リーグ通算3000本安打」の達成は遅れざるを得ない。それならむしろ、積極的にトレードを働きかけるほうがよいのではないか。ジャイアンツやパイレーツなど、頭脳と打撃術のあるイチローを必要としている球団はまだまだ少なくないのだ。

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