寒さもピッチの悪さもあるのだが……。

　シャルケはここで勝てれば決勝トーナメント進出が見えてくる。

　ステアウアとしてはここで勝たなければグループステージでの敗退が決まる。当然ながら、選手交代などをフルに活用して、両チーム共に早めに動きたい試合であった。

　そんな思いに反して、ピッチの状態は非常に悪く、前半は慎重なプレーが続いていた。結局、試合全体のテンポも悪くなった。しかも0－0のまま試合が進むため、両チームともなかなか交代のきっかけを作れない。この試合が迫力を欠いていたのは、その動きの無さゆえだ。

　80分を過ぎると両チームともにようやくオープンな展開となり、カウンターの応酬となったが、いかんせんプレーの精度が低かった。

　ゴール前で大事に行きすぎ、何度も味方にパスを出すことでカットされたり、フリーのシュートを決められなかったり。CLが世界最高峰のサッカーを披露する場所であるとすれば、そのレベルとしては物足りないものだった。寒さもあるし、ピッチの影響もある。そして両チームには怪我人がいて、本調子とは言えない。

「ちょっと硬いゲームだったかな。お互いにこう……勝ちに行ったぶん、荒れるというよりは、硬い試合だったね」

　内田はそう振り返った。

グループ2位の座をバーゼルに奪われたシャルケの危機。

　シャルケが放った16本のシュートも、ステアウアの8本のシュートも一度もゴールネットを揺らすことなく、試合は0－0の引き分けで終わった。

　同じグループのもう一つの試合では、バーゼルが本拠地ザンクト・ヤコブ・パルクでチェルシーを下した。敗れたもののチェルシーは決勝トーナメント進出が決定。バーゼルが勝ち点を8としてグループ2位に、これと入れ替わるようにしてシャルケは勝ち点7でグループ3位に落ちた。

　バーゼルはアウェーとホームでチェルシーに連勝して周囲を驚かせたが、ホームでシャルケに0－1で敗れている。バーゼルとのアウェーゲームを制したシャルケは、ホームとアウェーでともに0－3のスコアでチェルシーに敗れている。

　気がつけば主役不在のグループとなっていた。

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