今の騎乗にある、200勝時代以上の「凄み」。

　2010年春の落馬を機に有力馬への騎乗が減り、昨年は年間56勝と、デビュー以来最低の勝ち鞍に終わった。同年夏に復帰したが、しばらく痛みや違和感が残っていたのだろう、ここ1年ほどの騎乗と比べると、明らかに「らしく」なかった。

　長く王座にいた者は、ちょっと成績が落ちると「待ってました」とばかりに叩かれるものだし、今年44歳という年齢から、一部では「衰え」も指摘された。

　しかし、今の武の騎乗には、「不可能」と言われた年間200勝を楽に突破していたころにもなかった「凄味」がある。衰えたどころか、騎手としての総合力では、成績のうえで全盛期と言える30代のころより上なのではないか。騎乗馬の質さえ戻れば、また年間200勝ペースで勝ちつづけるだろう。

思い出深い勝利は、凱旋門賞を思い浮かべたい。

　マイルチャンピオンシップ直後のインタビューで、「思い出深い勝利は」と問われ、

「早く凱旋門賞を思い浮かべたい」

　と答えたあたり、いかにも彼らしいな、と思った。

　彼の頭は実にやわらかく、受け答えのほとんどがアドリブである。「思い出深い勝利」というと、普通は「初GI制覇となったスーパークリークの菊花賞かな」などと想像してしまうところを、今後加えたい勝利の「凱旋門賞」と答えるあたり、「一本とられた」という感じがする。

　トーセンラーにとってこれが初のマイル戦だったことに関しても、「いや、いつも走っている距離だから」と笑わせた。確かに、ラーが勝ってきた1800mや2200mのレースでは、必ず1600mを通過しているわけだが、なかなかそんなふうにとらえて「考えすぎて、自ら可能性を潰すようなことはしたくない」といったことを伝えるなど、できるものではない。

　また、そのインタビューで、

「来週101勝できるよう頑張りたい」

　と答えたのも、実は「武豊流」だ。

【次ページ】　年内に、もう一つの大記録がかかる。