「人生、なるようにしかならないな」

　この辺りから“South Bounder” と呼ばれる、カナダ側からメキシコ側を目指して歩くバックパッカーとすれ違うことも増えてきた。つまり僕たちは“North Bounder”ということになる。多くのバックパッカーは、シエラネバダの残雪やカリフォルニア南部の暑さを避ける為、こちらのルートを取るのだ。

　GOKUさんとは、歩きながら沢山のことを話した。

　調理の専門学校を出てすぐの就職先での厳しい上下関係。古本屋を経営していた頃の話。自転車で日本を1周した時に訪れた、北海道の小さなコミュニティのこと。働いていた児童養護施設や、日本の社会保障制度に対して思うこと。そして、今の夢。

　2児の父であり、夫でもある彼は、夢と生活との折り合いをつけるのに苦慮しているようだった。

　相変わらず、電波を見つけては日本の奥さんに電話をする姿は、養うべき家族もおらず、大学を休学し、就職活動を先送りにした身の軽い立場である僕の胸を打つ。

「人生、なるようにしかならないな」という言葉が沁みる。 

　職場から電話がかかってきた後、彼は笑顔を向けて言う。

「人生、なるようにしかならないな」

　今の僕に人生を語ることが出来るかはわからない。また電話を掛け直すという彼に気を使い、一人先に歩き出しながら思う。

　身が軽いことを幸せと感じていた僕に、少しだけ変化が出てきた。守るものを持つことも、実は幸せなことなのかもしれない。そしてそもそも、幸せとはなんなのだろう。

　彼の話していた夢。僕は背中を押したかったが、彼の立場を考えると、僕にそんな資格はないだろう。

蚊取り線香、日本語……。久しぶりに人心地。

出会ったトレイルランナーたち。僕が2日かけて歩いた行程を6時間で走るらしい。 

　蚊取り線香の煙を嗅ぎながら、日本語で語り合うキャンプ。こんなに人心地ついて眠ったのは久しぶりだ。

　そして透き通るように青い湖、湿気が多いのか、苔むした植生、比較的平坦なトレイル。病気でしばらく山から離れていたこともあり、気持ち良く歩を進めることが出来た。

　毎日変化していく景色と心。少しだけ、この旅の終着を考えることも増えてきた。

【次ページ】　閉局時間を過ぎた郵便局に駆け込むが……。