守護神交代の可能性は「もう岩瀬には伝えてある」。

　しかし……。落合監督だけはそうは思っていないようだった。

「もう岩瀬には伝えてある。『悪かったら代えるからな』ってな。この決断を下せるのはオレだけ。 そのための準備として、浅尾と高橋をストッパー候補として育ててきたんだ」

　12月4日のデイリースポーツにドミニカのウインターリーグを視察中の森繁和ヘッドコーチのこんなコメントが載っていた。落合監督の下で長く投手陣を束ねてきた同コーチの発言は、実質上は決定事項ととってもいいだろう。

　シーズン序盤、いやオープン戦の段階で結果が出なければ岩瀬から、浅尾へと中日の守護神はスイッチされることになるのだろう。

「もうお前のことは以前ほどに信用できない」――あの日本シリーズの継投には、落合監督から岩瀬へのそんなメッセージが込められていたわけだ。

　セ・リーグ最強、いや日本最強のリリーバーが引導を渡された場面。だからその瞬間に、あんなにもハッとしたのかもしれない。