祭りがはじまるとすっと晴れる「野馬追日和」。

　地元には「野馬追日和」という言葉があり、朝方まで雨が降っていても、祭りの始まりを告げる号砲が鳴ると、すっと晴れることがよくあるのだという。今年は3日間とも雨の予報だったのだが、本祭りの日は、午後になると何か大きな力が働いたかのように青空がひろがった。

――相馬野馬追の魅力は？

　そう訊くと、ウーンと考え込み、すぐには言葉が出てこない騎馬武者が多い。彼らにとっては「出て当たり前」のものなので、魅力云々はあまり意識したことがないから、ということらしい。

「馬に乗っての行列は気持ちいいし、旗取りも面白い。自分が伝統をつなぐ一員であることも誇らしい……とかいろいろあるけど、とにかく血が騒ぐ、というやつです」

　と蒔田さんは言う。

例年より3000人多い観客が祭りを見守った。

　今年は本祭りの日、去年より約3000人多い約58000人が甲冑行列を沿道から見守り、甲冑競馬や神旗争奪戦などが行われた雲雀ヶ原祭場地を、同じく約3000人多い約45000人が訪れた。

　それでも超満員ではない。

　私のような競馬ファンにとっては、元競走馬に現役時代とはまた違った活躍の場が与えられ、その馬たちが人々に大切にされているシーンを見られるだけでも嬉しい。

　馬が好きな人には、この相馬野馬追、絶対にオススメである。