移籍をぶち上げた狙いは週給2000万円のギャランティ？

　クラブが「去る者は追わず」とばかりに早期売却の道を選んでいたとしたら、その理由はチームのモラル面への悪影響を最小限に抑えるためではなく、最大限の移籍金収入を確保するために他ならなかった。ユナイテッドは2004年に約36億円で買って育てたルーニーの価値を、現在は約2倍になっていると見込んでいたという。しかし、ルーニーは再来年の夏には契約満了。つまり、フリーでの移籍が可能になるため、それに向け徐々に“評価額”は目減りしていくことになるのだ。

　移籍先の選択も決め手は資金力になると思われた。買い手は巨額の移籍金に加えて、高額の年俸を負担しなければならなかったからだ。ルーニーは手取りで週給2000万円レベルの待遇を狙っていたと言われる。今年から所得税率の上限が50％に引き上げられた英国内のクラブであれば、週給換算で約4000万円もの資金を用意しなければならない。必然的に候補は、世界有数の大富豪を後ろ盾に持つマンチェスター・シティとチェルシー、所得税率の低いスペインのレアル・マドリーとバルセロナなど、一握りのビッグクラブに限られた。イングランドでは、ルーニーの海外流出を避けたい気持ちと当人のプレー・スタイルから、アーセナルへの移籍が妥当だという声も強かったが、残念ながら、移籍金と年俸の双方で非現実的と言わざるを得ない状態だった。

“移籍通告”から一転、5年間の契約延長で元の鞘に。

　最終的には、22日に2015年までの契約延長で合意の運びとなり、上手く元の鞘に収まった格好だ。ルーニーと笑顔のツーショットで契約締結を世に告げたファーガソンは、「ウェインは私とチームメイトに謝罪した。サポーターに対しても罪をつぐなっていく覚悟がある」と語っている。だが実際には、ルーニーという選手の才能の大きさの前にクラブが折れたと考えられる。

　ルーニーと言えば、18歳でエバートンから引き抜かれたその日から、ファーガソンが「クラブの将来」と見定めていたユナイテッドの至宝だ。

　クリスティアーノ・ロナウドが抜けた昨季は、34得点を叩き出す大活躍。国内の年間最優秀選手賞に輝き、いよいよCFとしての才能が開花したと絶賛された。まさに、名実ともにチームの主役となったのだ。

　だからこそ、“Uターン”が許された。

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