大谷を三振に取った2年目の19歳。

　森雄大（楽天・1年目18歳）の故障で全イースタンの先発を急遽まかされた上沢直之（日本ハム・2年目19歳）もフレッシュ球宴で光った1人だ。今シーズンの彼にまず注目したのは春季キャンプ中盤の2月17日、大谷翔平が出場した紅白戦だ。このときの模様はテレビのスポーツニュースなどで大々的に放送されたのでご存知の方も多いと思うが、1、2打席ヒットを打ったあとの第3打席、大谷は右投手が投じた外角ストレートにバットが動かず、見逃しの三振に倒れている。このときマウンドに立つ投手の背番号「63」がちらりと見えた。誰だろうと思って選手名鑑を調べると「上沢直之」の名前があった。

　今回、試合前に声をかけた時には、「スピードは高校時代とそれほど変わりませんが、最近バッターがファールすることが多いんです」と話していた。手元で伸びるようになったのでは、と聞くと笑顔で「はい」と答えてくれた。

左肩が開かない美しい投球フォーム。

　1回は1～3番まで続けてフライアウトに打ち取り、2イニング目は1死後、注目されている若手の5番高橋周平（中日・2年目19歳）、6番上本崇司（広島・1年目22歳）を連続三振に斬って取り、ストレートの伸びを実証した。専大松戸時代に魅了された投げる姿の美しさは健在で、とくに左肩が開かないフォームは絶品と言っていい。ボールが向かって行く先を上体がなぞるように追いかけていく、と表現すれば開かなさ加減が想像できるだろうか。

　2回を投げて被安打0、奪三振2の好成績で、試合後には優秀選手賞にも選ばれている。翌日のスポーツ紙には大きく「2回完全　上沢（うわさわ）本物」の見出しが躍動していた。

　上記の3人以外では左腕の木村優太（ロッテ・5年目28歳）と外野手の石川慎吾（日本ハム・2年目20歳）が優秀選手賞を獲得している。木村は190センチの長身を生かした角度のある直球に変化球、さらには球持ちのよさで打者のタイミングをうまく外し、石川はソロホームランを含む2安打で、高校通算55本塁打のパワーを見事に証明した。

　賞とは無縁だったが、全ウエスタンの1番西川拓喜（オリックス育成契約・1年目25歳）と全イースタンの2人の左腕、公文克彦（巨人・1年目21歳）、中崎雄太（西武・5年目22歳）も印象に残った。

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