右MFで出場し、チームトップとなる数のクロスを放つ！

　迎えた4月7日のシュツットガルト戦。

　怪我から戻ってきたチェルンドロが右SBの先発の座に収まったものの、酒井は右MFとしてスターティングメンバーに名を連ねることになった。

　次のフライブルク戦こそ出番がなかったが、その後、30節のバイエルン戦以降、右SB、右MFとしてコンスタントに出場し始めた。右MFとして先発した5月11日のレバークーゼン戦ではスルーパスからソビエフのゴールをアシストすることにもなった。

「特にディフェンスのところでは、まだまだ改善すべき場面はありました。（サイドバックから）ひとつ前にポジションが移ったわけだけど、チームにとって効果的なディフェンスをするのがすごく難しくて」

　酒井はレバークーゼン戦での自身の課題をこう語ってくれたが、この試合における酒井のデータを見ると、興味深い事実が浮かび上がる。

・走行距離　11.12キロ（チームトップ）
・スプリント数　21回（チームトップ）
・ラン数　65回（チームトップ）

　これだけでもすごいのだが、驚くべきは次のデータだ。

・クロス数　15本（チームトップ）

　ちなみにクロスをチームで2番目に多く上げたのはMFピントだが、その数はわずかに4本。クロスに定評のある酒井がいかに際立ったデータを残しているかがわかる。

「普段の練習でやっていることを試合で出すだけ」

　特に光ったのは後半8分のプレーだ。右サイドから酒井が上げたクロスにFWマメ・ディウフがタイミングよく頭で合わせたのだ。このヘディングシュートはクロスバーの上を越えてしまったのだが、酒井のストロングポイントが際立ったシーンと言えた。

　あの試合から4日後、練習を終えた酒井に質問をぶつけると、シーズン前半と違ってスラスラと答えがかえってきた。

――あのクロスについて教えてほしいのですが。

「マァーモ（ディウフ）は本当に相手のマークを外すのが上手い選手なので、僕が抜け出して、中を見たタイミングでは、もう絶対にフリーになっているんですよ（笑）。だから、あの時もすごいフリーだったので、ただ浮かすだけで良かったですし。そういうプレーはいつも練習の時からやっているので、上げやすいといえば上げやすいんです」

――普段の練習でやってきたことが試合で実ったということですか。

「そうですね。監督も、練習で良くなければ絶対に使ってくれないわけですしね」

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