セ・リーグは巨人・菅野智之が候補ナンバーワン。

菅野智之（巨人）　　　 3試合、2勝0敗、防御率2.35
藤浪晋太郎（阪神）　  3試合、1勝1敗、防御率1.29
小川泰弘（ヤクルト）　2試合、2勝0敗、防御率0.00
三嶋一輝（DeNA）　　 7試合、0勝0敗、防御率3.00
小熊凌祐（中日）　　　7試合、0勝0敗1ホールド、防御率1.69
平井諒（ヤクルト）　   7試合、1勝1敗、防御率1.42
［註］成績は4月14日現在

　昨年12月、『ジャイアンツ2013』（読売新聞社）の独占インタビューで菅野に話を聞いたとき、「（自分の一番の長所は）コントロールだと思います」「僕は基本的にスライダーピッチャーなので、右バッターのインコースにも投げないと」「腕を振ってから一拍遅れて出てくるような感覚なので、本当にいい時のカーブは振られないですね」などの発言を聞いて、それまで抱いていた一本調子のピッチャーという印象とは違うなと見る目を変えた。

　自らのピッチングを客観的に見られる能力（客観視）、それを理屈で伝えられる言語能力、さらに喋ったことをペナントレースの中で再現できる実践力、この3つを備えている選手はベテランまで見回しても多数派ではない。

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　日本ハムの1位指名を拒絶して1年間浪人生活を送ったブランクをマイナスときちんと認め、そのブランク期間を利用してジム通いで体幹を鍛え、その結果ステップ幅が6足半から7足に広がったとも言う。そういうプロへの心構えを聞いて、10勝近く勝てる投手だと確信できた。

一流選手の風格を醸し出す阪神・藤浪晋太郎が対抗馬。

　菅野に備わっている「一流選手の3要素」は阪神のゴールデンルーキー、藤浪にも備わっている。以下は雑誌『アマチュア野球33号』（日刊スポーツ出版社）の取材で実際に耳にした言葉である。

　夏（昨年夏の甲子園大会）は内角に1つ強烈な球を投げることによって外の球にバッターが踏み込めなかったね、と振ると「1球見せてしまえば、2ストライク目にそれを投げてしまえばこっちのものなんで。1球焼きつけてしまえばスライダーが生きてくるんで」と答え、不調になったらどこをチェックしますか、という質問には「変化球が1つのバロメータになることは確かですね。スライダーが引っ掛かりすぎるとか、抜けたり安定しないのは体が開いている証拠だと思うので」と即座に答が出てくる。こういうアドリブと言語能力は一流選手ならではのものである。

　オープン戦時にはクイックが遅いと批評されるが、初勝利を挙げた4月14日のDeNA戦で快足・荒波翔の二盗を封じたときは、荒波に「ビデオで見てきたよりもクイックが速くなっていた」と言わせた。この修正能力も一流選手の資質と言っていいだろう。

　この2人がセ・リーグ新人王の本命、対抗で、もう一人挙げるとすれば、N・ライアンばりの投球フォームから140キロ台後半のストレートと強気の内角攻めで広島、中日相手に自責点0のピッチングを展開した小川泰弘が伏兵という位置づけ。今後の三すくみの争いが楽しみである。

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