「シュツットガルトでやっていることが代表につながる」

　確かに、所属するクラブで試合に出たからと言って、日本代表での活躍が保証されるわけではない。しかし、試合に出ていないことには成長など望めない。今の酒井には成長するための十分なチャンスがある。

　ヨルダン戦が終わってから24時間あまりがたとうとしているとき、シュツットガルトの熱烈なファンから「スーパースター！」と呼びかけられた酒井は、力を込めて、こう話した。

「シュツットガルトでやっていることが代表につながるわけで、自分が代表で（主力として）やれる確信を持つまで、やるだけだと思います。そのスタンスは変えるべきではないし、変えられない」

　そう言い残すと、おそらく22年の人生で最も濃密な1日を過ごしたであろう酒井は、シュツットガルトのクラブハウスを後にした。

　彼の長い1日は、ようやく終わろうとしていた。