西武時代に細川、炭谷を育てた伊東監督ならば……。

　とはいえ、伊東監督には西武時代に炭谷銀仁朗を高卒1年目で抜擢したという実績がある。

　高卒1年目の捕手が開幕マスクを務めるのは至難の業だが、そうした思い切った采配が、劇的な変化・成長をチームに及ぼしたことも確かなのである。

　伊東監督の西武政権下で、細川亨（ソフトバンク）が立派に育ち、炭谷が今は正捕手として活躍しているのを見ると、あのような大胆な起用がチームにもたらす影響も大きいのだろうと想像できる。

「自分のプレーのどこが通用するという確信はないです。今は勉強しているという感じです。でも、一軍にいる以上はレギュラーを狙いたいと思っています。たくさんのお客さんの前でプレーするのは楽しいし、やってやろうという気にはなりますから」

　若手のホープがレギュラーの座を狙い、ベテランと争う構図はどの球団にもある。

　西田、江村とも、目指す選手があきらかに格上であることは間違いないが、松井や里崎が引退するのを待つのではなく、彼らの壁を越えてこその「世代交代」だと思ってほしい。

　ルーキーが、あるいは3～4年目の若手がベテランに取って代わる瞬間を今シーズンの一つの楽しみとしたい。