バッターと対戦を重ねるほどに強くなる黒田。

　さらに黒田は打者との駆け引きを非常に重要視している。

「メジャーの場合、試合数も多いし、同じバッターと何回も対戦するので、前回の対戦、前々回の対戦と自分の中で考えながら、工夫しながらやってきたつもりです」

　昨年の成績もそうだが、黒田はシーズン後半になればなるほど成績を上げていっている。これは黒田がシーズンを通して相手打者との駆け引きをしっかり意識しているからだ。

「僕の場合、相手のバッターがわからない状態で投げることほど気持ちが悪いものはないですね。春先はリーグが変わってしまったので対戦したことがないバッターもたくさんいたので、それはやっぱり気持ち悪かったです。何度も対戦して球筋を見られるのを嫌がるピッチャーがいますけど、僕の場合は逆に相手を知ることができるという方がプラスに働くと思う。やはり僕のような投球スタイルのピッチャーは、相手を見ながら組み立てて、ある程度テクニックで抑えていくタイプなので、そういう意味では（シーズン前半に）バッターを見られたのが大きかったと思います」

　黒田はメジャー球界で独自の思考法を培う一方、他の日本人投手たちと同様に、より投球術を進化させたいという探求心も失ってはいない。

「プロとしてずっと結果を残してきた者ならば、毎年進化して常に相手より上にいかなければいけない。その気持ちは変わらないです。去年に関しては自分の中ではメンタル部分の進化だったと思いますが、今年に関してはこれから探しながらやっていきたい。それは実際にマウンドに立ってボールを投げてみないと分からないですからね」

　進化の過程も明確な目標を持つのではなく、やりながら考えるというのも黒田ならではだろう。今年38歳を迎えるベテランはいったいどこまで進化していくのだろうか……。今シーズンも目が離せそうにない。