低年俸に甘んじる監督自身も下克上の野心を燃やす。

　だが、指揮官はそんな苦しい台所事情も先刻承知の上だ。

　そもそもペトコビッチの年俸（約60万ユーロ）自体、20人いる同業者中13位にしかならない割安値だ。チームに躍進をもたらしたペトコビッチは、もはや無名とはいえなくなりつつあり、今季終了後には、レアル・マドリーへの転身が有力視されているクロップの後釜として、ドルトムントの次期監督候補にも名が挙がる。

「勝負のときがきたら、私は逃げも隠れもしない」と碧眼を光らせる。ペトコビッチもまた野心を秘め、下克上を企てる男なのだ。

　王者へ挑戦状を叩きつけた無名の男たち。13年前と同じくするのは、21節を終えて43を数える勝ち点ペースと打倒ユーベを目指す心意気だ。かつての豪華チームが持っていた豪快さは失せたが、代わりに堅実で繊細な前線でのプレーとそれを支える運動量がある。

　まだ残っている29日の1試合を含めたコッパ・イタリア準決勝の2戦（初戦は1－1の引き分け）が、現在のラツィオがタイトルに値するかどうかの試金石となる。