負傷後の必死なプレーに感じた、香川の意気込み。

「戦っていた」を「闘っていた」と置き換えてもいいのかもしれない。怪我をしたあと、一度、治療のためにタッチラインの外に出たものの、ピッチに戻ってからは膝の状態を気にしながらも、香川は必死にプレーを続けていた。

　圧巻だったのは、前半37分のプレー。ユナイテッド陣内でボールを持っていたミカエルに対して、スライディングでボールを奪いにいったのだ。約10分前にスライディングで負傷した事実など、吹き飛ばさんばかりの勢いだった。ドルトムント時代とは異なり、今の香川に通訳はいない。自らの意気込みを、姿勢を、気合を見せるのにこうしたプレーほど有効なものはないだろう。

　前半42分、ユナイテッドがコーナーキックを得て、プレーが切れたとき、両チームの誰よりも早く水の入ったボトルを拾った香川は、自らの左ひざに水をかけていた。痛みをとるためのおまじないでもかけるかのように。彼が水を本来の用途、つまり口にしたのは、左ひざを十分に冷やしてからだった。

　試合後、報道陣の問いかけに短く対応した香川は、「自分から交代を申し出る選択肢はあったのか」と最後に問われるとこう答えた。

「それは言いたくなかった」

　そして、「お疲れ様です」と付け加え、報道陣の前を去っていった。

　負傷してからも香川を必死なプレーに駆り立てたのは、現状を打開しなければいけないという危機感だろう。

　新たな扉を開けるチームとしての戦いとともに、自らの存在価値をかけた香川の戦いも続いていく。