「神原君が先発した方が嫌でしたね」と光星学院監督。

　村中が振り返る。

「あの最初の3点が大きかったね……。あれでリズムに乗り損ねてしまった」

　本多は4回にも、北條に2打席連続となるバックスクリーン弾を浴びる。

　東海大甲府は5回、地方大会から今大会まで一度も登板していない木下樹にスイッチ。だが、その木下も2失点。7回からエースの神原を投入するが、その神原も9回、田村に3ランを浴びた。

　ただ、神原につなぐ前に試合は決していたと言っていい。いや、もっと言えば、初回の3失点で大勢はほぼ決まっていた。

　光星学院の監督、仲井宗基は、先発が本多だと知ったときの思いをこう語った。

「本多君を先発させるということは、打ち合いを望んでいるのかなと思いました。本多君なら、ある程度、打つ自信はありましたから。神原君が先発した方が嫌でしたね」

山梨勢の悲願、決勝進出の悲願は今回も果たせず――。

　山梨勢は過去、春夏通じて甲子園で決勝に進出した経験がない。東海大甲府も過去4度、その壁に挑みながら、いずれも跳ね返されている。

　決勝進出は山梨の悲願であり、東海大甲府の悲願だった。

　最後に、村中にこうたずねた。

　もし、今日が決勝戦だったとしたら、神原先発はありえましたか、と。

　村中はしばらく考え、こう答えた。

「……状況次第でしょうね。ただ今日も、本人は口では『行けます』って言っていましたけど、状態を見たら、3イニングがいいところだったと思います。腕がぜんぜん振れていなかったですから」

　せめて、準々決勝と準決勝の間が1日空いていたら――。東海大甲府サイドに立つと、そう思わざるをえない。

　日程だけで勝てるほど甲子園は甘くはない。だが、頂点をつかむためには、やはり「クジ運」も侮れない。