メジャーリーグの“チームリーダー”を想像するとしたなら、どんな人物像を思い浮かべるだろうか。

　一般的には長年メジャーで実績を残すとともに、球界およびチーム内に確固たる地位を築き上げ、ある程度我も強く、首脳陣もその起用法に気を遣う存在──というのが当たり障りのないところだろう。

　だが今シーズン接する機会が多かった、さるチームのリーダーはこんな一般像とはまったく対極にいる選手だった。2年連続ワールドシリーズ出場を果たしたレンジャーズのマイケル・ヤング。

　彼のような慎ましやかな“滅私奉公的リーダー”はお目にかかったことはなかったし、今シーズンのレンジャーズの躍進を支えたのも間違いなくヤングだった。

　2000年に有望マイナー選手としてブルージェイズからトレードされ、その年にメジャー初昇格。その後はレンジャーズ一筋、今年で12年目と誰もが認める“ミスター・レンジャーズ”だ。だが今シーズンのヤングに、チームリーダーとしての我の強さは微塵も感じることはなかった。

指名打者であり、控え内野手という、チームに便利なポジション。

　今シーズンの起用法をみれば一目瞭然だ。

　MLBの公式サイトでは今シーズン、ヤングの登録は「指名打者」になっている。ちなみに今シーズン、彼の公式戦出場数はチーム最多の159試合。しかし、実際指名打者での出場数はたった69試合しかない。別表にまとめた今シーズンの出場状況をご覧頂きたい。何と残りの90試合は、内野の全ポジションで出場しているのだ。

　理由は至って簡単。正選手の負傷や休養に伴う代理出場だ。

　つまり指名打者のヤングが控え内野手の役目まで担っていたのだ。

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