ベンゲル信者のオーナーは「本人が望む限り続投」。

　危機脱出には経営陣による支援も欠かせないが、今春にアーセナルの筆頭株主となったスタン・クロンキは、「本人が望む限り続投させる」と断言している。オーナー歴は浅いが、10年以上前から「ベンゲルのアーセナル」に注目していたクロンキは、「世界有数の名将にして最高の人物」という大のベンゲル信者だ。

　サポーターにしても、先行きの不安から敗戦後に軽いブーイングを口にしつつも、その大半が、心の底ではベンゲルの手による復活を望んでいるのが実情。ブラックバーンに敗れた3日後のリーグカップ戦（3－1）で、4部リーグ勢との対戦にも駆けつけたコアなファンが連発した、「アーセン・ベンゲルしかいない」というチャントがその証拠だ。

　そして、何より当の指揮官が、窮地脱出はもちろん、その先にある成功に向かって意欲の炎を燃やしている。「ハンターの標的となる白クマのように、非難の弾丸を受け止めて前進し続ける」と退任説を一蹴し、「今後15年間の続投も望むところだ」と、静かだが力強く語ったベンゲル。昨季プレミアでは、9敗ずつのチェルシーとマンCが2位と3位、その前年度は10敗のトッテナムが4位という、希望の持てる近年の事例もある。15年連続のトップ4を目指す“崇高な白クマ”の最期を語るには、まだまだ時期尚早だろう。