1－0で終わっていたら、またブーイングが飛んでいたことだろう。

　少々大袈裟かもしれないが、1－0で終えるのと2－0とでは天と地の差があった。ほぼベストメンバーの岡田ジャパンが主力を欠いた1.5軍のバーレーンを相手に、それもホームで前半の1点だけではいかにも物足りない。完敗した韓国戦の後であり、この日は試合内容とともに確かな結果が求められていた。過去 5試合、岡田ジャパンの対バーレーン戦は2点差以上ついた試合がなかっただけに、「2点差以上」が世間の逆風を鎮めるための最低限のノルマだったように思う。

“ゴールを奪えば評価は変わる” 本田の決意が結果を呼ぶ。

　タイムアップ間近、その2点差をつけるゴールをもぎ取ったのが本田圭佑である。

　内田篤人からの右クロスに森本貴幸がニアで相手ディフェンダーを引き寄せて潰れ、ファーで待っていた本田がヘッドで飛び込んだのだ。

「ラスト5分、時計をチラチラ見ながらヤバイな、と思っていました。以前に何度かロスタイムにゴールを獲ったことがあったので諦めないでおこうと思ったら、やっぱりああいうふうにモリ（森本）が潰れてくれて……おいしいボールが来るもんですね（笑）」

　後半4分には決定機でのヘディングシュートを外していた。このまま終わってしまえば、批判の矛先が本田自身に向けられる可能性もあった。

　ゴールを奪えば、評価は変わる。オランダの地で“処世術”を肌身に刻んだ男は最後の最後までゴールに執着し、集中力を研ぎ澄ませてゴールを奪った。「ヤバイな」というコメントが、ゴールに対する執念の度合いを言い表してもいる。

　岡田武史監督も試合後、本田の得点を高く評価した。

「選手たちは最後まで点を獲りにいって、2点目を獲ってくれた。本田が点を獲ってくれたことは我々にとっても大きい。彼に期待しているところは得点力なので、我々にとってはうれしいこと」

主にサイドで使われていたが、ついに本職のトップ下へ！

　この日のバーレーン戦は、本田の最終テストの意味合いが強かった。

　W杯メンバー発表前に欧州組を招集できる最後のチャンス。指揮官はこれまで本田を主にサイドで使ってきたが、VVVフェンロやCSKAモスクワで本職としているトップ下のポジションで起用した。本田は4－2－3－1の2列目の中央というよりは、1トップの岡崎慎司に近いポジションを取った。中村俊輔は「（本田のポジションは）フォワードと1.5列目の間ぐらいのイメージ」と説明しており、チームとしてフォワード色の強い役割を本田に求めていたと言える。

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