近年の移籍市場では、「イングランド人プレミアム」という言葉をよく耳にする。外国人が多いプレミアリーグで、国産というだけで値上がりするイングランド人の移籍金のことだ。

　昨季からの“ホームグロウン・ルール”（1軍登録中に自国で育成された選手を一定数以上必要とする）導入もあって、プレミアムは高騰するばかり。昨夏、マンチェスターCによるジェームズ・ミルナーの獲得費用は2600万ポンド（約35億円）に上った。この6月には、ライバル勢による引き抜きを恐れたチェルシーが、ダニエル・スタリッジに2000万ポンド（約27億円）の値を付けた。

　ミルナーは25歳、スタリッジは21歳とまだ若いが、7年前には、2000万ポンドで18歳のウェイン・ルーニー（現マンＵ）が買えたのだから、割高感は否めない。

2000万ポンドでリバプールに移籍したダウニングの実力。

　7月13日にクラブ間で合意を見た、スチュワート・ダウニングの移籍金2000万ポンドも、やはり「プレミアム価格」と言われた。売手のアストンビラは、主力を失ったものの、2年前の購入費を差し引いた売却益が10億円以上。買手のリバプールでは、ファンサイトに「1カ月前に2000万ポンドを無駄遣いしたばかりなのに」といった書き込みが見られた。

　この無駄遣いとは、6月にサンダーランドから買ったジョーダン・ヘンダーソンのことだ。しかし、現時点では実績が乏しいイングランドＵ-21代表と同じ扱いは、ダウニングに対して失礼だろう。

　ダウニングのプレミアデビューは、17歳だった9年前。育成に定評のあるミドルズブラ（現2部）の傑作として、また、代表待望の左サイドの担い手として将来を嘱望されたウィンガーは、その後プレミアで経験を積んできた。

　アストンビラでの昨季は、プレミア全節での先発を含む44試合に出場して8ゴール9アシスト。安定したパフォーマンスの貢献度は、一足先に1700万ポンド（約23億円）でマンチェスターＵに移籍した、アシュリー・ヤングに勝るとも劣らなかった。アーセナルのアーセン・ベンゲル監督も、サミル・ナスリが移籍した場合の後釜として目をつけていたという。

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