早く、早く。まだか、おいっ！　

　ベンチにいるスタッフと控え選手はもちろん、ベンチサイドのチーム関係者も、両手を拡げて試合終了をアピールする。湘南ベルマーレの11年ぶりのＪ１昇格は、ついにカウントダウンへ突入していた。

　死地からの力強い生還だった。

　ホームの水戸ホーリーホックに20分と21分に立て続けに失点を喫し、あっという間に点差を拡げられてしまう。同時刻に開催されていた4位のヴァンフォーレ甲府対ロアッソ熊本戦は、同じ2－0のスコアで甲府がリードしていた。このままでは、勝ち点1差で甲府にＪ1昇格の権利を譲ってしまう。

　1ボランチの田村雄三が、DFに声をかける。

「下を向くなっ！　3点目を絶対にやらないようにすれば、必ず前の選手たちが点を取ってくれるから」

　チームのシンボルである坂本紘司が、湘南らしさを体現していく。ルーズボールに激しく詰め寄り、マイボールになった瞬間にスペースへ飛び出す。「今年のウチのいいところは、最後まで足を止めずにやりきるところ。0－2になっても、諦めている選手はひとりもいなかった」

最後の試合で2点ビハインド……甲府が逆転のＪ1昇格を決める!?

　30分に田原豊が追撃弾を蹴り込むと、4分後には阿部吉朗がヘディングシュートを突き刺し同点。失っていた主導権を強引に引き戻すが、ホームの水戸もしぶとい。

　バーとポストに救われた。

　奇跡的なクリアがあった。

　そして53分、阿部が自身2点目となるヘディングシュートをねじ込み、ついに3－2と逆転。甲府は依然としてリードしていたが、昇格の権利は再び湘南の手元に返ってきた。

　およそ4分間のロスタイムは、結果的に素晴らしい演出効果をもたらした。冬の寒さが漂うスタジアムに、待ち望んだホイッスルが響く。

　うっすらと照明に照らされたピッチに、爆発的な歓喜が駆けめぐっていた。

　溢れ出る思いにスタッフと選手たちが身を委ねているなかで、反町康治監督は小走りに水戸のベンチへ駆け寄っていく。木山隆之監督に右手を差し出した。肩を叩いて年下の監督を労う。試合後に決して欠かすことのなかったルーティーンである。

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