空きは11シート……日本人ドライバーの可能性は？

　チームとして動きがありそうなのは（11）R・クビサ＋（12）（もう1人は未定）のルノーで、かつてBARホンダのチーム代表だったD・リチャーズ率いるプロドライブが買収する動きがある。

　その動きとは別に、前代表のF・ブリアトーレも買収を画策していると伝えられるが、クラッシュゲート事件の処罰に関してブリアトーレが控訴している裁判の結果次第となるようだ。晴れて無罪となればブリアトーレは速攻で買収作業に入るはずだ。いや……すでに下準備が始まっている可能性も高い。ちなみにクラッシュゲート事件の判決は来年1月に下される。

　いま現在（12月10日時点）、13チーム＆26シートのうち空きが見られるのは11シート。

　数字だけを見た可能性としては、日本人ドライバーにもチャンスはありそうだが、ある程度の戦績が見込めるチームとなると数は限られてくる。

　現実的にはルノー、トロロッソ、そしてザウバーの3チームの4つのシートとなるわけだが、門は狭い。ただ新興チームにまでその網を広げれば、テスト走行のチャンスが少ない数チームにとって経験あるドライバーは喉から手が出るほど欲しいところで、日本人ドライバー残留の余地もあると見ていいだろう。

ついに吉報来る！ 可夢偉がシートを確保した!?

　ちょうどここまで原稿を進めていたところに、嬉しい知らせが飛び込んできた。

　先に書いたザウバー・チームに小林可夢偉が加入した……という話。

　F１界は噂が噂を呼ぶ業界だが、これは信憑性が高い筋からの情報。

　思い起こせば……チーム代表になるであろうピ－ター・ザウバーもドライバー候補のひとりとして“コバヤシ”を常々入れていた。かつてライコネンやマッサを掘り出したこの名伯楽が、今季Ｆ１終盤２戦で目覚しい活躍を演じた小林可夢偉を指名することも、ごく自然の成り行きだったと言えるのだ。

　またザウバーがフェラーリ・エンジンを使う場合には、もう一人のドライバーはフェラーリのナンバー3契約のG・フィジケラではないか、という話まですでに流れているようである。

　同時に、中嶋一貴の名前もここにきてグッと上がって来た。

　いま14番目のチームとして加入を希望しているステファンGP（代表ゾーラン・ステファノビッチ／セルビア）が、今季トヨタが開発していた新型シャシーを譲り受け、先ごろ解雇された500人とも言われるトヨタF1チームのスタッフらも大挙合流し、本格的にF1参戦してくるのではないか、という情報だ。

　優勝寸前まで行ったトヨタのシャシーのポテンシャルはきわめて高く、撤退決定の後もなお開発を続けていたと言われるほど。もしステファンGP参戦となった暁にはドライバーの一人は中嶋一貴が確実との噂が高い。

　小林可夢偉、トヨタF1継続シャシー、スタッフの転籍、そして3年目の中嶋一貴……これらが実現すれば、トヨタの遺産は望みうる最善の形でF1残されることになる。

　12月上旬にヘレス・サーキットで行われた3日間にわたる新人F1テストも終わって、来春までサーキットでF1マシンの咆哮は聞けない。

　ストーブリーグ第二弾は、これからが本番を迎える。