アメリカのプロスポーツの中で、チーム編成がもっともむずかしい競技は……NBAだと思う。

　メジャーリーグは年俸にお金を使いすぎるとペナルティが課せられるが、ヤンキースのように湯水のごとくお金を使って選手を集める方法もある。そんなルール、気にしませんということも可能なのだ。

　アメフトのNFLには年俸総額の上限を定める「サラリーキャップ」制度があるが、50人以上も選手を雇うので、いわゆる「掘り出し物」を見つける楽しみがある。こうした人事的な側面で成功し、長期間にわたって好成績を収めているのがニューイングランド・ペイトリオッツだ。

　ところがNBAでは、サラリーキャップはあるし（例外は認められているのだが）、契約できる選手はたったの15人だし、スーパースターがいないとなかなか勝てないという現実があるので、チームの編成を担当するジェネラル・マネジャー（GM）の工夫する余地があまり残っていない。

年俸総額が激減したニックス。優勝は早々に諦めた？

　本気で優勝しようと思ったら、コービー・ブライアントやティム・ダンカンとか、お金のかかる人を獲得しなければならない。

　でも、いつも市場にいい選手が流通しているわけではない。今季は捨てて、来季以降に「本気で勝たないとな」と思っているチームが存在する。今季じゃなくて、来季。

　ニューヨーク・ニックスである。

　ニックスのファンは熱い。リーマンショックの影響で、観客の方にもちょっと元気がなくなったような気はするが、もともとニューヨークには熱狂的なバスケットボール・ファンが多いので、本当だったら今季を捨てるようなことは許されない。でも、今季はびっくりするほどお金を使っていないのだ。

　同地区のライバルチームであるボストン・セルティックスと、先発5人の年俸を比べてみよう。

　野球のヤンキースとレッドソックスほどではないにせよ、ニックスとセルティックスは緊張関係にある。実績は遥かにセルティックスの方が上だが、ライバルであることに変わりはない。

　大都市同士は、えてして仲が悪いものなのである。

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