ソウル西郊、仁川市にある文鶴競技場。'08年ジャパン初戦の舞台は、'02年のサッカーＷ杯で３試合が行われた巨大スタジアム……ではなく、その裏手にある「補助競技場」だった。

　「この大会でいい試合をしていって、いずれあっちでやれるようにしたいね」

　カーワンＨＣは、目の前に聳えるスタジアムを見てそう言った。昨秋のＷ杯では４万観衆の前で戦い、目の肥えたフランスのファンに強いインパクトを残したジャパンにとって、この韓国戦は次のＷ杯への第一歩。今年発足したアジア５カ国対抗は、毎年最下位が下部に降格しながら対戦を続け、最終的に'10年の優勝チームが'11年Ｗ杯の出場権を得るのだ。