「スクラムのオフサイドラインが今よりも５ｍ下がる。トップリーグで一番スクラムが強いと自負する我々には大きなルール改正です」

　サントリー清宮克幸監督がそう言えば、

　「相手のモールを倒せるから、ディフェンスは今までよりしやすくなる」

　三洋電機の飯島均新監督も強気に返す。昨季のマイクロソフト杯と日本選手権を分け合った国内２強の指揮官は、互いに「新ルールは我々に有利」と強調して譲らなかった……５月19日、トップリーグの今季日程発表会見でのやりとりである。

　ＩＲＢ（国際ラグビー評議会）は５月１日、13項目にわたる新ルールを、今年８月からすべての国際試合で試験的に導入すると発表した。主な項目は、?スクラムのオフサイドラインを５ｍ下げる?ラインアウトの人数を自由にする?クイックスローインを自陣側に向かって投入できる?モールを倒す行為の解禁?自陣22ｍライン前方から持ち込んだボールを直接蹴り出すと蹴った地点のタッチとなる……など。新ルールに積極的な南半球のスーパー14ではすでに採用されており、「10分以上もプレーが連続することもあって、今まで以上にフィットネスが必要になる」（飯島監督）。タッチキックが減り、クイックスローが増えればゲームは途切れない。モールで雪崩れ込むトライを減らす一方、スクラムでは攻撃側に大きなアドバンテージを与え、観客からよく見えるトライを増やし、アピール度を高めようというのが推進派の主張だ。