日本ラグビー協会のスタッフは９月18日を心待ちにしている。２年目のトップリーグが開幕するこの日は、同時に映画『スクール・ウォーズＨＥＲＯ』が全国60の映画館で封切られる日なのだ。

　20年前。元日本代表の山口良治監督のもとで高校ラグビー日本一に輝いた伏見工をモデルに、薄幸の少年イソップ、純情ワルの大木、白馬に乗った伊藤かずえ、赤いブルマの岡田奈々など虚実多彩なキャラクターを配したＴＢＳドラマ『スクール★ウォーズ』は、最高視聴率20％を超えるヒット。さらにほぼ隔年ペースで行われた再放送の翌春は高校ラグビー部の新入部員が激増するという法則まで確立した。やがてラグビー人気が下降線を辿り、部員不足で大会を辞退する高校が続出した'90年代後半には、当時の日本協会・金野滋会長が「高校の監督たちから『スクール★ウォーズ』の再放送をＴＶ局に働きかけてくれと頼まれてるんだ」とこぼしていた。