壁を超えたら見たことのない景色が広がっていた。2年続けて9勝止まり。今年も2度足踏みした。2桁勝利を懸けた戸郷翔征、3年越しの挑戦は8度に及んでいた。
そして8月10日のドラゴンズ戦で、戸郷はついに10勝目をつかみ取った。壁を超えた戸郷は勝ち星を12まで伸ばし、最多奪三振のタイトルを手にした。さらに20試合、80％という、いずれもリーグトップとなるクオリティスタート（QS）の数字まで残せたのは、戸郷が“脱力”のコツを会得したからだった。
「試合終盤までいい力感で投げられるようになりました。これまでは最初から全力で行かなきゃダメだと思っていたのが、ここはフォアボールでもいい、ここは1点やってもいいと状況に応じたピッチングを意識したら、幅が広がったと思います」
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photograph by Naoya Sanuki
