高校野球界の両雄、智弁和歌山と大阪桐蔭。
今春のセンバツ決勝でも戦った両校だが、強豪と呼ばれるまでに各々長い苦しみがあった。
甲子園初黒星の記憶を中心にその道のりを辿った。
今春のセンバツ決勝でも戦った両校だが、強豪と呼ばれるまでに各々長い苦しみがあった。
甲子園初黒星の記憶を中心にその道のりを辿った。
高嶋仁が智弁和歌山野球部の監督に就任したのは1980年、創部2年目のことだ。
「大学を出てすぐ奈良の智弁学園でコーチをやって。3年契約やったんです。その3年目に当時の監督が理事長とケンカして、お前が監督せいとなった。それ引き受けたばっかりに、（奈良での10年を含めて）もう48年ですよ。契約した理事長は死んでもうておらへんじゃないですか」
炎天下のグラウンド脇、屋根はあっても熱気のこもるベンチに座り、高嶋は笑う。
齢70を超えたいま表情は柔和になったが、和歌山に来た30代半ばのころは鬼だった。
校内から部員をかき集め、とことん負荷をかけた。池田高校の蔦文也監督に頼んで練習試合を組み、「数えきれんぐらいの」点を取られて、選手たちに意識改革を促した。屈辱を糧に伸びたチームは1年目の夏の大会でシード校相手に1勝を挙げる。まだ校歌もなく、やむを得ず智弁学園の校歌を流した。いまと違い紫を基調としたユニフォームに身を包んだ部員たちは、聞き慣れぬメロディにただ耳を傾ける。部はそんなところからスタートした。
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photograph by KYODO
