世界ランク5位という、日本人には夢物語だった領域に、
水の都で生まれた青年はいかにして辿り着いたのか。
周囲の人々の言葉で浮かび上がる、その強さの原点とは。
水の都で生まれた青年はいかにして辿り着いたのか。
周囲の人々の言葉で浮かび上がる、その強さの原点とは。
身長約150cmの体に、日本の未来が詰まっているように見えた。
2001年秋、中国地方の有望な小学生を集めた強化合宿のときだった。ナショナルチームのコーチだった村上武資は、水の都とよばれる松江市出身のひときわ小柄な選手のプレーから目を離せなくなっていた。
「パワーで劣る日本人がこれからどうやったら世界と戦えるのか。その答えを見つけた気がした。あんな衝撃は、もう最初で最後でしょうね」
村上は手始めにコートの半面を使い全選手とラリーを行った。小学生ぐらいだと通常、きれいに返すことばかりに意識が集中する。ところがその小学6年生はスピード、コース、回転、ポジション、軌道と、一球ごとに変化をつけてきた。
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photograph by AFLO
