美馬は球速だけでは計れない「何か」を持っている。

　美馬は高校卒業後、中央大に進んだ。4年春、2部優勝を果たした際には、MVPを獲得している。中央大を出た後は、東京ガスに入社。2年目の2010年には、クローザーとして活躍し、都市対抗出場に導いた。ちなみに現在は、最高球速は153キロまで伸び、身長・体重もあくまで公称だが169センチ、74キロまで大きくなったようだ。

　それにしても、高校時代、あんなに小さかったピッチャーが、大学、社会人と生き残り、さらにはプロ野球の世界までたどり着くとは。それだけでも驚きである。

　スカウトの世界では、どんなに速いボールを投げようとも、右投げの小さな投手は極端に評価が低い。それだったら、むしろサイドやアンダーといった変則投手の方が重宝される。そんな中でも今回、2位指名を受けたということは、球速だけでは計れない何かがあるということだ。

体格のハンディを結果を出すことで乗り越えた美馬は実戦向き？

　あのイチローが以前、一般的な例として、こんな話をしていたことがある。

「小さいのに速いボールを投げられるということは、何を証明しているのか。それは自分のことを熟知しているということですよ。本来、そんなパフォーマンスをできるはずもないのに、できているわけですから。（身長が）180センチあっても（球速が）130キロしか投げられないピッチャーなんて、たくさんいるじゃないですか。そんなピッチャーよりもよっぽど使えますよ」

　体格で劣る美馬は、おそらくこれまでの野球人生の中で、将来性を期待されたことはほとんどなかったに違いない。そして何度となく「もう少し上背があったらな……」というつぶやきを耳にしてきたはずだ。だが、そんな逆風も、誰よりもよく自分のことを知り、結果を出すことで乗り越えてきたのだ。

　今季のルーキーは確かに逸材ぞろいだ。だが実戦向きという点では美馬に一日の長がある。そんな美馬が、案外、新人王にいちばん近いのではないだろうか。